Bernard, Œuvres

Œuvres de Pierre-Joseph Bernard, (1708-1775), chez Antoine-Augustin Renouard, 42 rue St André des Arts, Paris, 1803. Belle édition stéréotype in-12 en parfait état, reliure veau blond, dos lisse, ornementation dorée sur les plats, imprimée sur grand papier fin d’Essonne. Contient : l’art d’aimer, Phrosine et Mélidore, Castor et Pollux, Les surprises de l’amour et des poésies diverses. Vers 1736, Bernard se fit connaître par de petits vers publiés dans l’Almanach des Muses (Épître à Claudine, Hymne à la Rose…) En 1737, il donna Castor et Pollux, d'après la tragédie lyrique de Philippe Quinault, opéra qui eut un grand succès, sur une musique de Jean-Philippe Rameau. Madame de Pompadour, dédicataire de l'ouvrage, fit nommer l'auteur bibliothécaire du cabinet de Sa Majesté au château de Choisy, sinécure qui rapportait 30 000 livres par an. Désormais fort riche, Bernard se lança dans une vie de plaisir et de débauche. Membre de la première et deuxième Société du Caveau, protégé par Voltaire, qui lui donna son surnom de Gentil-Bernard, fêté dans la meilleure société, il aimait à faire bonne chère, mais les excès de table minèrent sa santé. En 1771, il sombra dans une sorte de gâtisme où il végéta cinq ans. Selon son ami Bernard-Joseph Saurin.

Dans ce pays, trois Bernards sont connus ;
L'un est ce Saint, ambitieux reclus,
Prêcheur adroit, fabricateur d'oracles.
L'autre Bernard est l'enfant de Plutus,
Bien plus grand Saint, faisant plus grands miracles ;
Et le troisième est l'enfant de Phébus ;
Gentil Bernard, dont la muse féconde
Doit faire encor les délices du monde,
Quand des premiers on ne parlera plus.

 
(Voltaire)